La capital de Finlandia es una de esas ciudades que siempre sorprenden, pues casi nadie sabe lo que se va a encontrar antes de aterrizar en ella. Y ese es uno de sus principales encantos. Los otros residen en la gran variedad de cosas que hacer en Helsinki.
Fundada en el siglo XVI por los suecos, Helsinki se creó originalmente para rivalizar con el importante puerto comercial de Tallin. Desafortunadamente, el crecimiento fue lento y la mayor parte de los habitantes de la ciudad perecieron durante la peste de 1710. El comienzo de su gran desarrollo llegaría a partir de la anexión de la ciudad al imperio ruso, a principios del siglo XIX.
Si bien es pequeña – viven en ella menos de 700.000 personas, si no contamos el área metropolitana – y no es tan popular como Estocolmo o Copenhague, Helsinki es una capital moderna que alberga una vibrante escena cultural, estando repleta de museos, cafés y espacios verdes.
Helsinki te conquistará con sus paisajes frente al mar, su arquitectura diversa, su diseño de fama mundial y su cocina nórdica.
Además, se trata de una ciudad que es lo suficientemente compacta como para explorarla a pie. Entre sus muchos lugares de interés se encuentran iglesias únicas, una fortaleza declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y mercados tradicionales que datan del siglo XIX.
La vida nocturna de Helsinki atrae a los fans de la música alternativa, con numerosas salas de conciertos y bares en vivo que ofrecen conciertos de heavy metal casi todas las noches.
Seguro que la capital finlandesa ha comenzado a intrigarte… ¿Nos vamos a descubrir algunas de las mejores cosas que ver en Helsinki?
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Catedral de Helsinki
La catedral de Helsinki fue construida en el siglo XIX como homenaje al zar Nicolás I, emperador de Rusia, rey del Congreso de Polonia y gran duque de Finlandia.
Se eleva sobre la ciudad y es uno de los edificios más icónicos que ver en Helsinki. Si has visitado muchas catedrales, probablemente no te irás pensando que esta es una de las más grandes de Europa, pero sí es una de las más bellas de Escandinavia.
Ubicada en el extremo norte de la Plaza del Senado, esta catedral luterana presenta una fachada neoclásica completamente blanca con cinco cúpulas verdes. También puedes ver las estatuas de los 12 apóstoles decorando el techo.
Sigue siendo utilizada para misas los fines de semana. Durante el verano, hay exposiciones de arte gratuitas en el Café Krypta, ubicado dentro de la cripta de la catedral, y hay recitales gratuitos de órgano los miércoles por la tarde.
Plaza del Senado
Y la catedral se encuentra en la bella Plaza del Senado, que es el corazón histórico de Helsinki.
Situada en el centro de la ciudad, a ella se asoman, además de la impresionante catedral, otros edificios con fachadas neoclásicas, como el Palacio de Gobierno y la sede principal de la Universidad de Helsinki.
Diseñada por el arquitecto Carl Ludvig Engel a principios del siglo XIX, en el centro de la plaza se encuentra una estatua del emperador ruso Alejandro II, conmemorando su papel en la concesión de una mayor autonomía a Finlandia durante los tiempos de dominación del imperio ruso.
La plaza es un lugar de reunión popular para eventos, manifestaciones, conciertos y mercados de temporada, ofreciendo una visión de la rica historia y el elegante diseño urbano de la capital finlandesa.
El fuerte de Suomenlinna
Desde el punto de vista histórico, el fuerte de Suomenlinna es uno de los lugares más imprescindibles que ver en Helsinki.
Suomenlinna es una histórica fortaleza marítima ubicada en un grupo de islas frente a la costa de la capital finlandesa.
Originalmente construida a mediados del siglo XVIII por los suecos para protegerse contra la expansión rusa, la fortaleza jugó un papel importante en la historia militar de la región, ya que estuvo bajo control sueco, ruso y finlandés en diferentes momentos.
Fue levantada con enormes muros de piedra, bastiones y puertas, convirtiéndose en un excelente ejemplo de la arquitectura militar europea de la época.
Hoy en día, la fortaleza es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y un popular destino turístico.
Las islas albergan museos, cafeterías y parques, que atraen a los visitantes por su belleza escénica y su rica historia. Accesible en ferry desde Helsinki, Suomenlinna es también una animada zona residencial en la que viven unas 800 personas.
Las saunas finlandesas
Si quieres sentirte como un local, una de las mejores cosas que hacer en Helsinki – o, en realidad, en cualquier parte de Finlandia – es disfrutar de las saunas.
La sauna es el orgullo de la sociedad finlandesa. Aunque la mayoría de los habitantes de Helsinki tienen sus propias saunas privadas en casa, en realidad les encanta esta forma de interacción social, por lo que al menos una vez a la semana van a alguna de las saunas repartidas por la capital.
Una de las mejores es Löyly, a unos 20 minutos a pie del centro de la ciudad. Para una experiencia única con una sauna de humo, también puedes ir a Kuusijärvi, pero está bastante alejada del centro.
No olvides, como hacen los finlandeses, sumergirte en agua helada después de salir de la sauna. ¡La sensación es increíble!
Parque Sibellius
El Parque Sibelius, ubicado en el distrito Töölö, es un espacio verde creado para rendir tributo al renombrado compositor finlandés, Jean Sibelius.
Es famoso por el Monumento a Sibelius, una sorprendente escultura creada por la artista Eila Hiltunen en 1967 en honor al compositor. El monumento consta de más de 600 tubos de acero huecos dispuestos en forma de ondas, evocando la esencia de la música de Sibelius, en particular sus sinfonías. Cerca de allí, un busto del músico vigila el monumento, añadiendo un toque personal al homenaje.
El parque en sí es uno de los mejores refugios tranquilos que ver en Helsinki, ofreciendo hermosos jardines, senderos para caminar y espacios abiertos perfectos para la relajación y la contemplación.
Su ubicación, cerca del paseo marítimo, también regala fantásticas vistas, lo que lo convierte en un lugar popular tanto para locales como para foráneos. Los días de verano es muy común ver a familias, parejas y grupos de amigos disfrutar de un picnic en las praderas del parque.
Catedral de Uspenski
La Catedral Uspenski, situada en el barrio de Katajanokka, es la iglesia ortodoxa más grande de Europa occidental. Finalizada en 1868, fue diseñada por el arquitecto ruso Alexey Gornostaev y es un símbolo destacado de la influencia rusa en la historia de Finlandia.
Su llamativo exterior de ladrillo rojo, adornado con 13 cúpulas doradas que representan a Cristo y los Apóstoles, domina el horizonte de Helsinki. Su interior es igualmente impresionante, con candelabros y frescos vívidos que reflejan la riqueza de la tradición ortodoxa.
Además, aunque no te guste mucho visitar catedrales, querrás acercarte a esta para disfrutar de una de las mejores panorámicas que ver en Helsinki, pues se encuentra en lo alto de una colina rocosa.
La Catedral Uspenski sigue siendo un lugar de culto activo y un hito cultural importante, atrayendo a los visitantes tanto por su significado religioso como por su belleza arquitectónica.
Kauppatori, el Mercado Central de Helsinki
Ir a los mercados centrales es una de las mejores formas de observar vida local en cualquier gran ciudad, y esto también se cumple en la capital finlandesa.
El Mercado Central de Helsinki, también conocido como Kauppatori, es un vibrante mercado al aire libre situado junto al puerto de la parte sur, cerca del emblemático Parque Esplanade.
Se trata de uno de los lugares más populares y bulliciosos de la ciudad, ofreciendo una estupenda mezcla de cultura, comida y artesanía local. Abierto todo el año, el mercado es particularmente conocido por sus productos frescos, delicias finlandesas – como salmón, carne de reno y bayas – y pasteles tradicionales.
Si te das una vuelta por él, también encontrarás una buena variedad de artesanías, souvenirs y productos de temporada. La ubicación costera del mercado aumenta su encanto, con vistas al paseo marítimo y a las islas cercanas, incluida Suomenlinna.
En verano, las cafeterías sacan sus mesas al aire libre, convirtiéndose en el lugar perfecto para observar el día a día de la gente local mientras disfrutas de la eterna luz estival finlandesa.
Gastronomía en Helsinki
Pero antes de ir al mercado central, quizá te convendría conocer un poco más de la gastronomía local.
La gastronomía de Helsinki es una mezcla de sabores tradicionales finlandeses con influencias modernas. Un plato típico es el karjalanpiirakka, una sabrosa empanada hecha con corteza de centeno y rellena de gachas de arroz, a menudo cubierta con mantequilla de huevo. Otro alimento básico es el lohikeitto, una sopa cremosa de salmón hecha con salmón fresco, patatas y eneldo. Para algo más contundente, prueba el poronkäristys, un plato de reno salteado servido con puré de patatas y salsa de arándanos rojos.
Encontrarás este tipo de platos en lugares como Kappeli, un restaurante histórico en Esplanade Park, conocido por su menú clásico finlandés; y Lappi Ravintola, que ofrece una auténtica experiencia de Laponia con platos de reno.
Kamppi, la Capilla del Silencio
Kamppi, la Capilla del Silencio, es uno de los edificios más curiosos que ver en Helsinki.
Ubicada cerca del parque Esplanade y del centro comercial Kamppi, esta capilla cuenta con gruesas paredes de madera para bloquear cualquier ruido exterior, lo que la convierte en un lugar popular para reuniones de meditación y oración.
La entrada es gratuita, pero ten en cuenta que no se permiten cámaras dentro de la Capilla del Silencio de Kamppi.
Museos de Helsinki
Si eres un amante de los museos, tendrás mucho que hacer en Helsinki.
Helsinki cuenta con un rico paisaje cultural y sus museos ofrecen una inmersión profunda en el arte, la historia y el diseño.
El Museo de Arte Ateneum es una de las instituciones de arte más reconocidas de Finlandia y alberga una extensa colección de arte finlandés e internacional desde el siglo XIX hasta la era moderna. Es parte de la Galería Nacional de Finlandia y presenta obras de artistas finlandeses icónicos como Akseli Gallen-Kallela.
El Museo de Arte Contemporáneo Kiasma es un centro para los entusiastas del arte moderno, que exhibe obras contemporáneas de vanguardia y estimulantes exposiciones que reflejan problemas locales y globales actuales.
Para los amantes del diseño, el Museo del Diseño explora el rico legado que Finlandia ha dejado al campo del diseño, desde piezas clásicas de Alvar Aalto hasta innovaciones modernas en muebles y moda.
Finalmente, el de la Ciudad de Helsinki, inaugurado en 1911, es un excelente museo con muchas descripciones, exhibiciones y fotografías de primer nivel. En él podrás aprender sobre cómo ha cambiado y evolucionado la capital finlandesa a lo largo de los siglos.
Bonus: vida nocturna y el Heavy Metal
Por último, pero no menos importante, salir de fiesta es otra de las grandes cosas que hacer en Helsinki… ¡Sobre todo, si te gusta la música heavy!
La capital es conocida por su escena de heavy metal, con docenas de bares que ofrecen conciertos casi todas las noches de la semana. El Tuska Open Air Festival, que normalmente se lleva a cabo en junio o julio, lleva atrayendo a incondicionales fans del metal de todo el mundo desde 1998.
Si no estás en la ciudad durante este evento anual, dirígete al distrito de Kallio para pasar una noche bebiendo cervezas baratas y, por supuesto, escuchando heavy metal. Y si eres más de otro tipo de música, no te preocupes, ¡en Kallio encontrarás tu lugar!
Artículo escrito por David Escribano de Viajablog
